“敖包”是蒙古语音译，亦作“鄂博”、“脑包”等，汉语的意思为“堆子”。原是指在游牧交界之处及道路上用石块或泥土堆积起来以作标记的石堆或土堆。正如《清会典》所记：蒙古“游牧交界之所，无山无河为志者，垒石为志，谓之敖包”。后来逐渐被视为神灵的居所，被作为崇拜物加以祭祀和供奉。于是，原来的界标、路标就变成了祭祀山神、路神、村落保护神等神灵的场所。而且可以根据需要选址建造。过去内蒙各盟旗、苏木和寺庙等都有自己公用的敖包，富裕的人家还建有家敖包，每座敖包还有各自的名称。敖包一般均建于地势较高的山丘之上。多用石块堆积而成，也有的用柳条围筑，中填沙土。一般呈圆包状或圆顶方形基座。上插若干幡杆或树枝，上挂各色经旗或绸布条。包内有的放置五谷，有的放置弓箭，有的埋入佛像。敖包的大小、数量不一。一般的多为单个体，也有7个或13个并列构成敖包群的，中间的主体敖包比两侧（或周围）的要大些。

　　过去，祭敖包活动多在农历五至七月水草丰美、牛羊肥壮的季节进行。届时，本苏木、本旗甚至附近旗县的群众都纷纷扶老携幼，携带着哈达、整羊肉、奶酒和奶食品等赶来敖包处。先献上哈达和供祭品，再由喇嘛诵经祈祷，众人跪拜，然后往敖包上添加石块或以柳条进行修补，并悬挂新的经幡、五色绸布条等。最后参加祭祀的人都要围绕敖包从左向右转三圈，祈神降福，保佑人畜两旺。祭祀仪式结束后，还常常举行赛马、摔跤、射箭、投布鲁等传统体育活动。

　　蒙古族早期信仰萨满教，明末清初，藏传佛教逐渐取代萨满教，成为蒙古族的全民信仰，因此，喇嘛和诵经便成为敖包祭祀活动中的主角和重要内容。此外，藏传佛教法事活动还遍及蒙古族日常生产、生活的各个方面。

     鄂尔多斯高原有着灿烂的古代文明，民族文化源远流长，丰富多彩，浩如烟海。自古以来鄂尔多斯以《歌的海洋、诗的故乡、乃日中心》而著称。鄂托克旗各苏木乡镇均分布着数量不等的敖包，共计有270余座敖包。其中旗公祭十三敖包为最大的敖包，也称成吉思汗黄金家族敖包。分设鄂托克前旗以后，仍有乌仁都西敖包、巴音敖包、巴音森布尔敖包、苏米图敖包、查布敖包、额尔和图敖包、昭查干敖包等7座公祭敖包。

    敖包原是蒙古游牧民族的氏族部落象征。由于时代久远，它的演变已十分复杂，但是只要牢记自己家族的敖包，就可以确定自己是哪个氏族部落的后裔了。敖包的内容很多，有祭奠祖先的敖包，有一方山水的守护神敖包，有标明地界的敖包，有纪念意义的敖包。

    乌仁都西敖包、乌兰敖包等大敖包现已恢复全旗性祭奠活动，还有几十个敖包由原祭祀者的后裔们主持祭奠，开展苏木乡范围和嘎查村范围的文体竞赛活动。